胡适因提倡文学改良而成为新文化运动的领袖之一，也是第一位提倡白话文、新诗的学者，他与陈独秀同为五四运动的领军人物。

　　胡适一度抽烟很凶。1912年10月24日,胡适在日记里告诫自己要戒烟：“胡适,汝在北田对胡君宣明作何语，汝忘之耶？汝许胡君此后决不吸纸烟，今几何时，而遽负约耶？故人虽不在汝侧，然汝将何以对故人？故人信汝为男子，守信誓，汝乃自欺耶？汝自信为志人，为学者，且能高谈性理道德之学，而言不顾行如是，汝尚有何面目见天下士耶？自今以往，誓不再吸烟。又恐日久力懈，志之以自警。”为了彻底改掉吸烟的恶习，胡适在这段文后还抄录了两句名人名言作为自己的座右铭：“使过去的事情不再重演的唯一办法，就是在发生之前阻止它(吉勃林)。”“在真理与谬误的冲突之中，个人和国家都要面对这样的时刻，究竟是从善还是为恶，一定要在此刻进行抉择(罗维)。”在两句名言之后，胡适更是写下几句狠话：“不知其过而不改，犹可言也。知而不改，此懦夫之行，丈夫之大耻。人即不知，汝独不内愧于心乎？汝乃自认为懦夫耶？知过而不能改者，天下最可耻之懦夫也。亏体辱亲，莫大于是矣。”

　　遗憾的是，胡适的烟瘾并未从此根绝，仍是“屡戒屡复”。1914年7月18日，胡适再次在日记里痛下决心戒烟：“吾年来志力之薄弱极矣，即戒纸烟一事，屡戒屡复为之，真是懦夫无志之为！吾去国以来，虽滴酒不入口，然纸烟之恶影响仍不少。”

　　胡适在这篇日记里还引用了德国剧作家、诗人戈哈特·豪普特曼的名著《东方未明》中的一句名言：“吾今誓欲将吾所受于先人者，丝毫无亏损，留与吾之子孙。”

　　为了力劝胡适戒烟，陈独秀还曾于1920年10月12日给他写过一封“戒烟信”——

　　适之兄:

　　来信并诗收到了……香烟于你的病恐怕不相宜，总以戒烟为是；我从前烟瘾也很大，现在已经八个月不吸了(也是因为病)，倒也没有什么十分困难。你长住在京中，恐怕总有许多无聊的事寻着你，可以常到西山去住。

　　此祝健康

　　弟独秀 十月十二日