上周，雪茄制造商J.C.纽曼公司在位于坦帕市的时钟雪茄厂内推出一个新的主题展览，展出了18支老雪茄。这些雪茄是今年3月份纽曼公司在一次拍卖会上竞拍得到的。这批原产于古巴的雪茄可能是存世的最古老的一批雪茄，他们是从1857年沉入大西洋的中美洲号的残骸中找到的。

1857年9月，中美洲号（S.S. Central America）途径巴拿马前往美国纽约，在卡罗莱纳州海岸遭遇飓风，9月12日，这艘船连同425名船员和乘客，以及来自旧金山的淘金热时期的宝藏、大量文物，包括古巴雪茄，沉入7200英尺的海底。20世纪有针对这艘船的一系列探险和打捞活动，2014年又组织了一次打捞。

很多人认为，中美洲号的沉默是1857年美国第一次重大金融危机（the Panic of 1857）的一个促成因素，因为当时纽约的银行正指望着源源不断运输过来的黄金补充其日益减少的黄金储备。中美洲号当时公布的黄金货物价值160万美元，运输的货物价值大致也和黄金货物价值相当。

中美洲号的船长威廉·刘易斯·赫恩登（William Lewis Herndon）是美国海军历史上最受尊敬的人物之一，船上的钟被打捞起来后安置在马里兰州安纳波利斯（Annapolis）的美国海军学院（the United States Naval Academy），旁边就是1860年建造的21英尺高的赫恩登船长的花岗岩雕像。负责打捞任务的首席科学家鲍勃·埃文斯（Bob Evans）称，沉船事故的幸存者报告中写道，当船长赫恩登意识到船要沉没了，他和他的同僚们镇定的点燃了雪茄。

沉船上发现了大量迷人的文物，从李维斯牛仔裤到黄金首饰，但是与在头等舱乘客行李箱里发现的35支手工雪茄相比，那些奇迹就相形见绌了。在沉船前几天晚上，行李箱的主人约翰·德蒙特（John Dement）在哈瓦那港口买了这些手工雪茄。

鲍勃·埃文斯将这些雪茄还富有弹性归功于独特的水环境和最小的破损程度。这些雪茄被抢救出来后，用了几个月时间在冰冷干燥的环境下缓慢恢复。由于多年来保存在并不是特别理想的条件下，雪茄的外观看起来比较粗糙，虽然如此，也比人们预期的要好。

德鲁·纽曼（Drew Newman）介绍说，能找到这些雪茄就像你找到了一瓶托马斯·杰斐逊或拿破仑·波拿巴的葡萄酒，十分珍贵。这18支雪茄的尺寸都不一样，因为是手工卷制的，当时没有使用模具。在发现这批雪茄之前，目前存世最久的雪茄是1863年卷制的。