目前，可持续性发展已经成为一个越来越重要的问题。据统计，全球范围内，有机食品的销售额从2000年的180亿美元增长到2019年的1060亿美元。有机卷烟已经在市场上出现。目前，仅有少数烟草公司生产有机卷烟产品，美国圣达菲天然烟草公司（Santa Fe Natural Tobacco Company）就是其中一家公司。根据尼尔森（Nielsen）市场调查公司的信息资料，截至2021年8月，这家卷烟制造商生产的有机卷烟占据美国烟草市场大约2%的份额。

美国肯塔基州立大学的农业经济学教授威廉·斯内尔（William Snell）说:“如今，可持续性是许多公司热烈谈论的话题，其中包括烟草公司。但是此时此刻，我还没有看到有机卷烟抢占更多的市场份额。虽然我们的食品市场已经出现了大量有机食品，但这些有机食品只占据现今美国食品市场大约6%的份额。”目前美国有机烟叶市场仍然很小。美国北卡罗来纳州立大学助理教授大卫·苏霍夫（David Suchoff）说：“美国大部分有机烤烟主要在北卡罗来纳州生产。北卡罗来纳州取得有机认证的烟叶种植面积自从2017年以来再没有增加过。相较于普通烟叶，获得认证的有机烟叶仍然只占据整个烟草作物产量非常小的比例。”

产量出现波动

根据美国农业部的数据资料，2018年，美国有机烟叶产量为8400多吨，同年美国普通烟叶的产量达到28.5万吨；2019年有181个农场种植了5900多吨的有机烟叶，市场收入达到3913万美元，而普通烟叶的产量为21.2万吨。2019年，美国有机烟叶主要是烤烟烟叶，北卡罗来纳州生产了270多吨有机烟叶，弗吉尼亚州生产了2280吨有机烟叶；另外，肯塔基州种植了517吨有机白肋烟。

肯塔基州立大学农业、食品与环境学院教授罗伯特·C·皮尔斯（Robert C. Pearce）指出，过去10年里，肯塔基州一度对有机白肋烟的种植热情和兴趣迅速上升，随后又出现了下降。他说：“我认为所发生的这一切是因为他们储备的有机烟叶库存并不像意料中那样被快速消耗掉。目前，肯塔基州只有一小部分种植者仍在种植有机白肋烟。”2016年，北卡罗来纳州的有机烟叶产量为5400多吨，而现在的产量大大减少。北卡罗来纳州立大学烟草农学家马修·瓦恩（Matthew Vann）认为，有机烟叶的未来发展难以预测。他说：“很显然，我们具备生产更多有机烟叶的能力，但是生产多少有机烟叶得靠市场来决定。我们不认为下一步有机烟叶的生产会出现大幅下滑，也不认为需求会出现飙涨。我们希望种植者认识到，有机烟叶购买者以及美国农业部对于有机标准都有严格要求，种植者必须严肃对待有机作物的生产才能取得成功。”

更多付出，更高利润

对于农场主来说，有机烟叶种植能够获取更高的利润，这是他们种植这种作物的主要动机。虽然进行有机种植花费较多，产量也少于普通作物，但种植者能够获得更多的补偿——有机烟叶的市场价格是普通烟叶价格的两倍。

在美国，要想成为一个获得认证的有机烟叶农场主，种植过程需要采取有机种植的耕种方法，并向美国农业部认可的认证机构提出申请。检查人员会对申请人的生产情况进行现场检查。认证机构对申请人和检查人员的报告进行审查，审核申请人是否遵守了美国农业部有机作物管理规定。如果申请达到了要求的标准，农场主将会收到有机认证证书。为了保有这个证书，农场主每年必须提交年度检查报告，认证费用从数百美元到几千美元不等。皮尔斯说：“现在有一些农场主既进行有机种植又进行传统种植。但是，那些做得非常成功的人往往是专职的有机作物种植者。为了确保种植效果，种植者需要有充足的土地进行轮作。种植者们必须充分理解有机生产是一个系统的生产方式。”

努力应对挑战

当决定从事有机烟叶种植后，种植者就必须禁止使用肥料、杀虫剂和除草剂。这对于烟叶这种种植过程相对复杂且易受病虫害影响的作物来说，是一个很大的挑战。皮尔斯说：“对于有机作物种植者来说，常见的问题包括杂草、害虫以及各种病害等。一般来说，有机作物种植者需要通过更多的劳作来代替除草剂控制杂草，并改进栽培技术以避免病虫害。目前，对于有机烟叶生产来说，有两个方面充满了挑战：一个挑战是使用水溶性有机肥料使各种营养物质达到适当平衡比较困难；另一个挑战是在烟株打顶之后如何更好地控制腋芽。目前，有一种脂肪醇可以抑制腋芽，但是它在审批过程中遇到了一些麻烦。”

为了预防常见的害虫，种植者们只能从有机材料审查研究所认证过的产品中进行选择。苏霍夫说：“有机烟叶种植者面临的最大挑战之一是清除杂草。虽然有几种经过有机材料审查研究所认证的产品，但是这些产品的价格昂贵，使用时要求用量精确，以防止对烟叶造成伤害，而且有的有机烟叶买家不同意使用这种产品。因此，有机烟叶种植者只有使用最传统的栽培方式——用手除去杂草。种植者还要与病害作斗争。虽然目前许多烟叶品种具有良好的抗病性，但是对于有的病毒仍然没有抗性。预防病害需要不断提高栽培技术。比如在移栽期，要避开曾经发生过病害的场地，还有收获时节也要避开这些地方。有机烟叶种植者面临的另一个挑战就是决定使用哪种作物与烟草进行轮作。”

苏霍夫说，他任教的大学致力于解决烟农们在有机作物生产过程中遇到的问题。他介绍说：“我们不断观察研究土豆、大麻、向日葵以及其他作物是否适合与有机烟叶进行轮作。另外，我们研究如何促进土壤改良。我们编写了种植指南，通过现场指导、印发资料和在网上发表文章等方式把研究成果推荐给种植者。”

肯塔基州立大学的有关研究为有机烟叶种植者提供了支持。皮尔斯说：“许多有机烟叶种植者带着问题来找我们。为了回答种植者的问题，我们在施肥方面做了很多试验。”

尽管有机烟草未来发展尚不明确，但是瓦恩认为，有机烟叶生产的兴起对于种植者来说是个有利的事情：“有机烟叶为烟农增加了收入，同时促进种植者转变了农业经营方式。”